Une longue ligne droite bordée d’une voie ferrée dans un paysage quelque peu désertique. Aux abords, plaquée sur une façade de maison, une enseigne signale « America Garage ». Cela aurait pu être dans l’ouest américain, mais nous sommes bien dans le centre Corse à quelques kilomètres de Corte, sur la commune de Piedigriggio.
Le long de la T20, en direction de Bastia juste avant Ponte Leccia, l’America Garage est connu de tous les automobilistes corses. Du moins, tous sont passés devant au moins une fois en se demandant ce qu’on pouvait y trouver.
Son histoire commence de l’autre côté de la Méditerranée, dans les années 1960, lorsque Pierre Bartoli le fonde en région cannoise. Amoureux de belles voitures américaines, il en fait venir plus qu’il ne peut les compter. « Nous montions les chercher au port du Havre » se souvient-il, « elles arrivaient depuis Los Angeles, où se trouvait notre contact ». Cadillac, Buick, Chevrolet et biens d’autres américaines, toutes sont passées par l’America Garage. Pierre ajoute « Je ne faisais que ces voitures, pas d’européennes ou autres », restant fidèle au nom de son garage.
C’est en 1974, lorsqu’il retourne en Corse, qu’il installe le garage dans ce far-west nustrale et poursuit son activité. Dès lors, beaucoup de ses clients lui sont restés loyaux malgré tout et Pierre continue d’entretenir et de bichonner ses véhicules vendus.
Après l’océan Pacifique, le canal du Panama et l’Atlantique, certains véhicules s’offrent même une ultime traversée jusqu’en Corse où ils sont ensuite revendus.
Lorsqu’on lui demande s’il est plus collectionneur ou mécanicien, Pierre nous précise « À 22 ans, j’ai appris la mécanique sur les autobus auprès de M. Sarrola, à Ajaccio », mais il ajoute avec malice « J’ai une Ford Mustang cinquième génération. Elle a toujours sa plaque d’origine. Je l’ai faite venir de… Dubaï ! ».
Vous l’aurez compris, plus qu’un métier, Pierre vit une véritable passion. Si aujourd’hui à 90 ans il ne travaille plus, il est toujours présent au garage, proche de son petit-fils, Olivier Ottobrini, qui a repris les rênes en 2009.
L’America Garage est à présent un dépôt-vente, avec également des véhicules plus « ordinaires » et un service de dépannage/remorquage. Olivier n’importe plus mais continue d’écouler la soixantaine de voitures américaines de son grand-père encore en stock. « L’Américain, c’est lui ! », termine-t-il.
Pierre Bartoli, 90 anni è un amore incundiziunale per e belle vitture mericane, ci conta a storia di u so American Garage. Dapoi a so creazione ind’è l’anni 60 in Cannes, passendu per u so slughjamentu in Corsica in 1974 è a so trasmissione à u so figliulinu, Olivier Ottobrini, in 2009.
